Le sfumature di un terroir: viaggio in Champagne

GIORNO 1: FOTOGRAMMI DI UN TERRITORIO

Mentre l’aereo comincia l’atterraggio a Charles de Gaulle sbircio dal finestrino la sagoma di Parigi dall’alto, meta prediletta di tanti miei viaggi di piacere. Questa volta però l’obiettivo della mia visita unisce anche il lavoro e allora la capitale diventa solo una tappa intermedia, prima di spostarsi verso est per un centinaio di chilometri fino a raggiungere la patria delle bollicine più famose del mondo, la Champagne.

L’autostrada scorre sotto il sole torrido d’agosto e le fanno da contorno campi resi aridi e secchi dalle condizioni climatiche che stanno sconvolgendo questo 2022. Il tragitto è breve e le torri della cattedrale di Reims che appaiono in lontananza ci indicano che siamo praticamente giunti a destinazione. A dire il vero, impegnati nell’esercizio di stile di elencare i Grand Cru per costruire una mappa mentale della Champagne, sbagliamo uscita. L’errore ci conduce lunga una stradina panoramica che taglia la Montagne de Reims regalandoci il primo assaggio visivo della maestosa distesa di vigneti che ci accompagnerà durante i prossimi tre giorni. Lungo il tragitto le viti appaiono stremate per il caldo e le scarse precipitazioni, la tempesta d’acqua che si è abbattuta su alcune parti della regione qualche giorno prima non sembra aver migliorato la situazione.

Una volta giunti ad Épernay, giusto il tempo di lasciare le valigie in albergo e rimontiamo subito in macchina, destinazione Domaine Pierre Charlot, la maison che porta il nome del suo giovane régissuer. A Châtillon-sur-Marne il termometro segna trentasette gradi, ma l’impatto con l’aria fuori dalla macchina è meno violento di quanto ci aspettassimo. L’umidità claustrofobica che caratterizza l’estate genovese è ben lontana. Il paesino è quasi deserto, la maggior parte degli abitanti, e quindi dei produttori locali, è in vacanza a recuperar le forze prima del periodo di vendemmia. Pierre non fa eccezione, infatti ad attenderci al Domaine troviamo la madre Lucette.

Lucette è di ritorno da una giornata passata in vigna sotto un sole infernale che avrebbe messo a dura prova chiunque. Chiunque tranne lei che sembra non essere troppo influenzata dalla cosa. Da ottima padrona di casa ci accoglie in cantina e, mentre si fa largo tra le pupitres, ci racconta l’evoluzione del Domaine. Si tratta di una storia al femminile, cominciata con la nonna di Pierre, proprietaria della maison nel secolo scorso, proseguita attraverso lei e i figli, che hanno dato forma all’azienda attuale, a cui si sommano gli altri due progetti vitivinicoli lanciati da Pierre in Loira e in Languedoc.

Tempo di finire il racconto e Lucette ha allestito nel fondo della cantina un tanto improvvisato quanto invitante tavolo da degustazione al fresco del sottosuolo. Gli Champagne che ci propone sono ricchi di personalità e da ogni calice emerge con forza l’approccio naturale e rispettoso del terroir. Le storie e gli assaggi di Lucette finiscono per farci perdere la cognizione del tempo e quando riemergiamo dalla cantina la luce va affievolendosi all’orizzonte. Salutiamo Lucette e torniamo verso Épernay dove andiamo a cena seguendo i consigli del nostro collega Alberto, che durante una delle sue ultime ricognizioni in zona è incappato nell’Eurasienne, un imperdibile incontro tra cultura gastronomica vietnamita e italiana, un matrimonio ovviamente celebrato a base di vino naturale, unica proposta in menù.

Mentre ragioniamo sulle prossime tappe del viaggio con l’ambiziosa idea di riuscire a far chiarezza sulle diverse espressioni del territorio, allunghiamo il ritorno in albergo per incamminarci su Avenue de Champagne, la via delle grandi maison che attraversa la cittadina mostrando la grande forza economica e il buon gusto (con le dovute eccezioni) in materia di architettura che contraddistingue la regione.

GIORNO 2: LUNGO I CONFINI DEI GRAND CRU

La mattina successiva l’appuntamento è fissato da Billecart-Salmon, una delle pochissime grandi maison rimaste di proprietà famigliare, unita a doppio filo a Velier da cinquant’anni di rapporti umani prima che commerciali.
Passare da Charlot a Billecart è come compiere un grosso salto spazio temporale eppure, mentre Jerome ci accompagna lungo i due chilometri di corridoi sotterranei della Maison, a colpirci è l’attenzione maniacale ai dettagli che accompagna ogni singola fase di produzione: le fondamenta per portare nel bicchiere Champagne classici, ma eterni.

Il tardo pomeriggio lo passiamo tra le vigne più famose della regione e quindi del mondo, il nostro tour parte da uno dei più vecchi vigneti di proprietà vicino alla Maison Billecart e mentre ci inerpichiamo sui gradini scopriamo con piacere che confina con il Clos De Goisses, l’iconico vigneto di Charles Philipponat.

Dalla cima della collina la vista è da togliere il fiato e ci fa riflettere su come un territorio così celebre e commercialmente forte sia in realtà riuscito a preservare boschi, prati, seminativi e campi fioriti. E al contrario di quanto si possa pensare, da questa prospettiva, la Champagne quasi si sottrae alla “questione monocoltura” rispetto ad altre zone blasonate d'Italia.

Proseguiamo il nostro tour in macchina visitando con religiosa curiosità i paesi che ospitano i Grand Cru, seguendo un percorso che si snoda lungo la Côte des Blancs e si conclude ad Ambonnay, patria dei Blanc de Noir più rinomati. Attraversiamo un paesaggio dolce e bellissimo, mettendo a dura prova le sospensioni dell’auto a noleggio su strade bianche che ci riempiono la carrozzeria di polvere ma il cuore di pura gioia.